Uno de nuestros símbolos nacionales no es lo que parece, y nuestra observación lo ha bautizado incorrectamente.
El oso perezoso no es ninguna de esas dos cosas, ya que pertenece a un orden totalmente diferente de animales, no tiene relación alguna con los osos. Tiene más relación con los armadillos y los osos hormigueros (tampoco son osos), pero se le nombró incorrectamente porque en el siglo XVIII, George Shaw, un biólogo famoso, descubrió un tipo de oso en India, Sri Lanka, y Nepal que colgaba de cabeza en los árboles, se movía muy lento, tenía garras largas, y su hocico tenía forma de tronco. Él supuso que este animal tenía relación con el nuestro, y le puso “oso perezoso” (sloth bear). Nuestro animal se le conoce en inglés y coloquialmente como “perezoso” (sloth), se le agregó la palabra "oso" con los años, en confusión con el otro animal. El hecho de que ambas palabras rimaran ayudó muchísimo a que se esparciera el término.
Ya cubrimos la primera parte del nombre, ahora va la segunda, el perezoso. A simple vista, es un nombre muy acertado porque nuestro animal se mueve extraordinariamente lento, creemos que duerme mucho, y vive en los árboles comiendo hojas. Sin embargo, lo que juzgamos como pereza es su estrategia de supervivencia. El perezoso debió llamarse “cuidadoso” (también rima) porque su movimiento lento tiene varios motivos: analizar su entorno, evitar malas decisiones, y ser muy eficiente con su energía. En algún momento de su historia evolutiva, se dio cuenta que no es necesario ir rápido siempre, solo cuando hay peligro, y eso decidió, si vemos a uno de estos animales moverse con velocidad es que están huyendo o atacando para defenderse. Es importante también notar que ellos no duermen todo el día, solo lo hacen de 8-10 horas (parecido a nosotros), los animales que más duermen son el mono aullador (15 horas) y el koala (hasta 20 horas), el último debería ser el verdadero perezoso (también le dicen oso koala en inglés pero eso es tema de otro día).
Daniel Castro
The Sloth Conservation Foundation. (n.d.). 11 mitos sobre los perezosos: Lo que crees saber sobre los perezosos. Recuperado de https://slothconservation.org/myths-11-things-you-think-you-know-about-sloths/?lang=es
The Sloth Conservation Foundation. (n.d.). Sloth vs. sloth bear. Recuperado de https://slothconservation.org/sloth-vs-sloth-bear/
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